El soleado estado de Florida, en Estados Unidos, está experimentando unas temperaturas inusualmente bajas, tan frías que el "Estado del Sol" apenas hace honor a su nombre. Esto afecta a las iguanas que han emigrado allí.
En algunas regiones de Florida, las temperaturas apenas superan el punto de congelación, con temperaturas locales que caena bajo cero por la noche. En la bahía de Tampa se han visto copos de nieve por primera vez en más de una década.
Las inusuales bajas temperaturas están afectando especialmente a las numerosas iguanas verdes de Florida: estos reptiles tropicales no pueden generar su propio calor corporal y dependen del calor exterior. En cuanto el termómetro baja de unos 10 grados centígrados, se vuelven letárgicas.
La razón: si el termómetro baja de unos cinco a siete grados centígrados, las iguanas entran en estado de rigor. Si se ven atrapadas en este estado en los árboles, pierden el agarre y caen al suelo. Los medios de comunicación han mostradoescenas de masas de animales caídos e inmóviles en calles, aceras y jardines delanteros.
También ha habido heridos por iguanas caídas de los árboles, pero el estado de Florida no lleva cifras oficiales. Estos lagartos verdes pueden alcanzar los dos metros de longitud y pesar hasta 9 kilos.
Las iguanas verdes son originarias de Centroamérica y Sudamérica, pero desde la década de 1960 se han convertido en una especie invasora en los suburbios de Miami, Fort Lauderdale y Palm Beach. Se calcula que su número ha crecido hasta alcanzar el millón de animales. Están reconocidas oficialmente como un problema en Florida, donde figuran en la lista de especies invasoras especialmente dañinas, socavan presas y terraplenes, destruyen jardines e infraestructuras y pueden provocar cortes de electricidad.
La iguana verde se considera un manjar en algunas regiones
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) recomienda a los tejanos que sólo retiren iguanas congeladas de su propiedad con el equipo de protección adecuado por razones de seguridad y que lleven a los animales en bolsas transpirables a centros de recogida oficiales donde puedan ser sacrificados "humanitariamente" por profesionales.
Algunos recurren a otro método de eliminación: utilizarlas para comer. En el Caribe, de donde también son originarias, las iguanas reciben el nombre de "pollo de los árboles".